LES CHEVRONS

Soucieuse de combler le vide béant qui existe dans la gamme CITROËN entre la 2CV et la DS, la direction de la marque lance le projet AM avec de grandes ambitions. L'état des finances va réduire les ambitions et donner naissance à une berline atypique, surprenante mais diablement douée. L'AMI 6 va permettre à CITROËN de disposer enfin d'une gamme plus cohérente et diversifiée.

Depuis l'apparition de la belle et imposante berline DS en 1955, l'offre automobile CITROËN se trouve quelque peu écartelée entre un haut de gamme (DS) statutaire et prestigieux ayant vingt ans d'avance sur son temps et un bas de gamme (2CV) populaire, économique et spartiate. L'image de la marque s'en trouve fragilisée. Le bureau d'études se voit confier un projet de berline de gamme moyenne destinée aux familles avec deux enfants. Mais les caisses de la société CITROËN sont très maigres et peu à peu, par nécessité de réutiliser un maximum d'éléments existants, le projet ambitieux à ses débuts évolue à la baisse.

Un style baroque et controversé

Il est décidé que la base roulante sera celle de la 2CV, bénéficiant pour l'occasion d'un moteur augmenté en cylindrée, et que toute la différence se fera sur l'aspect, avec une carrosserie à trois volumes. Le style est confié au créateur maison, Flaminio Bertoni, qui grâce à une lunette arrière inversée, parvient à loger une malle et son couvercle dans une automobile de taille si réduite. Fidèle à sa réputation, Bertoni exécute l'AMI 6 en un style baroque et déconcertant. De leur côté, les ingénieurs maison ont réussi à créer un intérieur cossu et confortable. Présenté au printemps 1961, en plein putsch d'Alger, l'AMI 6 va démarrer une carrière efficace. Malgré une esthétique qui fait beaucoup parler la presse, la clientèle est au rendez-vous. Les journalistes sont circonspects quant au style, mais ne tarissent pas d'éloges sur le confort, la tenue de route et le progrès évident par rapport à la 2CV dont elle est un dérivé. Avec l'AMI 6, le concept 2CV s'achète une distinction qui lui manquait singulièrement.

Un break pour les familles

Cependant, si les ventes s'avèrent honorables et en progression certaine, les résultats des ventes n'atteignent pas les espérances de la direction du Quai de Javel. Le profil singulier de la malle arrière pas si facile que cela à l'usage semble freiner les ventes. Malgré sa réticence face aux utilitaires, Pierre Bercot, le directeur général de CITROËN, accepte finalement le projet d'un break dérivé de la berline. Ce dernier est présenté en 1965. Salué par la presse, il va aussitôt doper les ventes de la gamme AMI 6. Plus consensuelle, sa ligne offre également un volume de charge important pour un véhicule de tourisme de cette catégorie, et un accès aisé et pratique. Polyvalent, il permet à une famille de partir en voyage dans un confort appréciable, mais autorise également un usage professionnel pour un voyageur de commerce ou un artisan.

L'AMI 6 en tête des ventes en France

Les ventes décollent facilement avec le break, permettant même à la berline d'améliorer également ses scores. L'AMI 6 se paye le luxe et le prestige d'être la voiture la plus vendue en France pour l'année 1966. Durant sa carrière, l'AMI 6 évoluera peu. Le moteur prendra évidemment quelques chevaux de plus en puissance et en cylindrée, afin de suivre l'évolution de la concurrence. Concernant le style, les feux et la calandre vont évoluer plusieurs fois, et pour les deux dernières années 1967 et 1968, une version Club, plus équipée et reconnaissable à ses quatre phares ronds, tiendra le haut de gamme AMI. Ce ne sera qu'un galop d'adieu avant de laisser la place en 1969 à son évolution directe l'AMI 8, au style plus neutre.

L'AMI 8, évolution sans révolution

C'est d'abord la berline qui voit le jour, présentée à la presse en 1969 en teinte moutarde, avec des mannequins en robe à grosses fleurs. Nous sommes en pleine époque baba cool… Plus fidèle encore à son prédécesseur, le break AMI 8 voit le jour un an plus tard. La gamme AMI 8 va peu évoluer durant ses dix années d'existence et laisser la place en 1979 à la CITROËN Visa. AMI 6 et AMI 8 auront incarné pendant dix-huit ans l'image mondaine de la 2CV, qui pourtant leur survivra !

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