LES CHEVRONS

11/06/2011 - az

Note: 7,40 / 10

Nous le connaissons bien, le moteur essence THP 155 de notre C4 d'essai. Le bloc nous a déjà fait excellente impression dans la CITROËN C4 Coupé VTS (première génération) que nous avons essayé en automne 2009. Ensuite, dans la DS3 THP 150, ce moteur s'est montré sportif, souple et sobre - parfaitement adapté au caractère ludique et enjoué de la citadine chic DS3.

La mécanique essence 1.6 litres, un oeuvre commun de BMW et PSA, est entre temps devenu une véritable star dans la gamme CITROËN. Elle a également fait son apparition dans la berline C5 (disponible avec boîte manuelle 6 vitesses ou boîte automatique), sous le capot du monospace C4 Picasso (boîte manuelle pilotée uniquement) et dans la récente DS4 (boîte manuelle pilotée).

En théorie, le moteur essence le plus puissant de la gamme C4 est donc bien armé pour mouvoir plus que dignement la berline compacte. Il atteint sa puissance maximale de 156 ch à 6 000 tr / min et - plus important - son couple maximal de 240 Nm est disponible très tôt, à seulement 1 400 trs / min. Les performances promises par le constructeur sont logiquement tout sauf ridicule. 8,7 secondes pour le sprint de 0 à 100 km / h et une vitesse maximale de 214 km / h…, il y a quelques années encore, c'étaient des performances de GTI !

Nombreux sont les constructeurs automobiles qui utilisent de nos jours des boîtes à double embrayage, associées à des moteurs essence et diesel de puissance modeste ou plus élevé. Volkswagen, précurseur dans le domaine, dispose de sa boîte DSG à réputation excellente, proposée dans la quasi-totalité de la gamme de la petite Polo à la grande Passat. Le même système, appelé EDC, est proposé depuis peu dans les gammes Mégane et Scenic chez Renault.

Dans le but de proposer une transmission automatisée peu gourmande en carburant, le Groupe PSA et CITROËN s'entêtent à utiliser la fameuse boîte manuelle pilotée 6 vitesses BMP6, apparue en 2006 sur le Grand C4 Picasso. Depuis, selon les dires de CITROËN, cette boîte manuelle automatisée disposant d'un embrayage simple, a été plusieurs fois améliorée. Le but avoué est à chaque fois de la rendre plus douce, moins lente et plus réactive.

Dans la Nouvelle C4, la BMP6 se commande à l'aide d'un marrant, car vraiment minuscule levier de vitesses sur la console centrale (il fait un peu jouet…) et, en mode manuel, à l'aide de palettes derrière le volant. L'ergonomie resultant pour l'utilisateur est tout à fait convenable et à la hauteur des attentes.

Un autre constat est rapidement fait : après avoir parcouru les premiers kilomètres au volant de la C4 BMP6, ayant choisi le mode A (automatique), on est très vite terriblement déçu ! Si une transmission peut saboter le plaisir de conduite, la BMP6 associée au moteur THP 155 excelle dans le domaine ! Les changements de rapport sont excessivement lents, manquent souvent de douceur et interviennent la plupart du temps au moment où on ne les attend pas. La légende qui dit que l'on reconnaît une CITROËN équipée d'une BMP6 en observant les incessants mouvements de tête de haut en bas de ses passagers n'est pas tout à fait fausse…

Pire, la BMP6 bride complètement le tempérament fort appréciable du moteur THP. Sa plage d'utilisation large permettrait en théorie de rapidement monter dans les tours lors d'une franche accélération ou pour doubler. Dans la pratique ce n'est pas une partie de plaisir d'atteindre 5 000 tours en 3ème à l'entrée d'une autoroute… pour patienter ensuite pendant une à deux secondes jusqu'à ce que la boîte décide de mettre le 4ème rapport à disposition du conducteur. Avec un petit diesel paisible ou avec un monospace à vocation placide, ces lacunes sont sans doute moins contraignantes. Dans la C4 THP 155, la disharmonie entre boîte et moteur est flagrante et agaçante.

Pour remédier aux imperfections de la BMP6, le conducteur se surprend à adopter des stratagèmes bizarres. Se convertir à un rythme très, très calme est déjà un bon début. Observer méticuleusement l'indicateur digital (dans le compte tours), qui rappelle en permanence le rapport engagé, est également conseillé : un tout petit instant avant que la boîte change effectivement de rapport, l'indicateur monte ou descend déjà. À ce moment précis, il faut que l'on agisse très vite car il s'agit d'anticiper la manœuvre imminente de la boîte en levant légèrement le pied droit. Le changement de vitesse ne se fera pas plus rapidement, mais il gagnera un peu en douceur.

Mais franchement... : conduire les yeux scotchés en permanence sur le tableau de bord pour discerner l'indice qui permet d'anticiper au mieux cette BMP6 à la logique impénétrable…, c'est terriblement fatigant ! Recourir au mode manuel et changer les rapports à l'aide des palettes derrière le volant reste une dernière solution. Au moins, on garde les choses en main et on agit, au lieu d'attendre passivement la fin des opérations. L'avantage est donc probablement d'ordre psychologique car le conducteur s'occupe..., mais on a l'impression que les vitesses s'enclenchent ainsi un peu plus rapidement. La douceur manque cependant toujours !

Revenons maintenant aux choses plus réjouissantes. Malgré la disharmonie manifeste entre son moteur et sa transmission, la Nouvelle C4 reste une berline compacte avec des innombrables qualités. Sur de long parcours, c'est grâce à son châssis et le confort hors du commun qu'il procure, que la Nouvelle C4 se transforme en routière fort agréable.

De manière magistrale, les suspensions de la Nouvelle C4 absorbent toutes les irrégularités de la route - peu importe si on roule en ville, sur route ou sur autoroute. Ce confort impressionnant est certainement encore favorisé par les raisonnables roues 16 pouces de série. La C4 procure un toucher de route qui étonne. Il rappelle fortement celui de la plus grande C5 à suspension hydropneumatique. Tout y est, la tendance de prendre un peu de roulis, l'impression de survoler l'autoroute sur un tapis volant et le lissage impressionnant des revêtements les plus défoncés. Sur des longs parcours, quand les défauts de la boîte de vitesses s'effacent, c'est étonnant de constater que la C4 est capable de donner l'impression que l'on roule dans une berline de la catégorie supérieure.

Heureusement, ce formidable confort ne dégrade guère le comportement routier toujours sein de la Nouvelle C4. Sans se montrer particulièrement agile, avec une tendance de prendre un peu de roulis dans les virages et soumis à des légers mouvements de caisse, la C4 tient bien la route et reste sécurisante en toute circonstance.

Davantage assistée que celles des DS3 et DS4, la direction de la C4 est, à notre goût, un peu trop légère, surtout à basse vitesse. Le ressenti de la route en souffre un peu, mais ce typage reste en accord avec le caractère rassurant et très doux de la voiture. Il contribue au fait, que l'on a très rarement envie de pousser la voiture dans ses derniers retranchements.

Facile à doser, puissants et infatigables en utilisation normale, les freins à quatre disques de la Nouvelle C4 sont à la hauteur des attentes. Les assistances à la conduite, ABS et ESP, sont de série sur toutes les C4. Les systèmes interviennent efficacement et en douceur sans jamais surprendre le conducteur.

La surveillance d'angle mort, intégré dans les deux rétroviseurs extérieurs de la C4 représente un progrès substantiel en faveur de la sécurité. À l'aide d'un point lumineux, cet équipement, de série sur la C4 Exclusive, avertit le conducteur de la présence d'un véhicule dans une file parallèle à la sienne.

L'isolation phonique de la C4 est excellente. Le moteur reste inaudible dans la plupart des situations. Ni bruits d'air, ni bruits de roulement ne pénètrent dans l'habitacle, ce qui permet de profiter du système audio de série d'assez bonne qualité. Le silence qui règne dans la C4 permet de remarque un autre détail : la partie non vitrée du pavillon, en dessus du coffre, semble dépourvue de toute insonorisation. Dans un tunnel de lavage (à défaut de trouver de la pluie…) le " cloc-cloc " clair des gouttes d'eau sur le toit nous alerte. Dans une voiture moderne, on s'attendait à un bruit plus feutré. On imagine ce que ça donne sans le toit vitré de notre voiture d'essai…

La suite de l'essai...

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