LES CHEVRONS

En logique lignée de la CX, le nouveau vaisseau amiral de CITROËN devrait s'appeler DX. Mais CITROËN retient seulement le X, y ajoute le M en hommage à la SM, référence du passé et de la tradition, et la CITROËN XM est née ! Sous l'appellation interne Y30 le développement de la voiture durait 55 mois. Le premier prototype sort en mars 1986 et la présérie démarre en Juin 1988 à l'usine de Rennes. La CITROËN XM a finalement été commercialisé à partir du 23 mai 1989.

La XM est facilement reconnaissable comme une " vraie " CITROËN. Adoptant la formule traditionnelle de la carrosserie bicorps cinq portes à hayon, la voiture à l'esthétique radicale est due à Bertone, à qui CITROËN a déjà confié le style de la plus petite BX. Le design de la XM ne fait pas l’unanimité. Elle plaît ou ne plaît pas, mais elle ne laisse jamais indifférente !

Grâce à son aérodynamique très étudiée, la XM revendique un Cx de seulement 0,29. D’une grande finesse, sa remarquable partie antérieure, dotée d’un long porte-à-faux, se prolonge par un immense pare-brise offrant une visibilité exceptionnelle. Quant au pavillon, il est baigné de lumière grâce à la ceinture ininterrompue de surfaces vitrées qui l’entoure. Massive, la poupe s’avère moins convaincante, tandis que le profil est alourdi par un décrochement peu seyant au niveau de la custode.

Avec sa suspension oléopneumatique et son design particulier, la XM est une voiture originale qui joue la différence. Spacieuse, hyper-confortable et sûre, elle offre comme ses devancières de formidables prestations routières, qualités traditionnelles de toutes les CITROËN haut de gamme. Avaleuse de grands espaces sans fatigue pour ses passagers, la XM propose une expérience unique de la route.

Construite dans l’usine de Rennes, la CITROËN XM est élue voiture de l’année 1990. Hélas, elle souffre dès le départ de problèmes de fiabilité (notamment de son équipement électrique), qui affecteront durablement son image. La voiture pâtit de graves lacunes dans le contrôle qualité CITROËN, inadapté sur un modèle de ce niveau de gamme.

En début de carrière, la CITROËN XM dispose de trois motorisations. Disponible également sur la légère BX GTI, le quatre cylindres deux litres à carburateur de 115 ch paraît un peu juste. Mieux adaptée, sa version à injection développe 130 ch, tandis qu’au sommet de la gamme prend place le V6 PRV de trois litres offrant 170 ch. Trois niveaux de finition sont proposés, Séduction, Harmonie et Ambiance. Quelques mois après son lancement, la XM bénéficie d’un moteur diesel suralimenté de 2,1 litres de 110 ch (Turbo D).

Une immense version break de la XM apparaît en 1992. Elle succède à la CX Break, la dernière CX encore fabriquée. Contrairement à cette dernière qui disposait au choix d'une banquette d'appoint dans le coffre, la XM Break n'est plus disponible en version 7 places. La XM Break est fabriquée chez Heuliez jusqu'en 1999. Sur le chassis à empattement allongé de la XM Break, le petit constructeur présente au salon de Genève une limousine XM. Sa proue porte une calandre anticipant le restyling de la XM qui interviendra en 1994.

L’année suivante, la CITROËN XM hérite d’un deux litres essence turbo de 150 ch, plus en rapport avec son rang de berline statutaire que les deux premiers quatre cylindres. Elle reçoit également la suspension Hydractive 2 de la CITROËN Xantia. Une version luxe baptisée XM Exclusive fait également son apparition.

Un léger remodelage de la face avant intervient en 1994. Le double chevron trône désormais au beau milieu de la calandre (et non désaxé comme précédemment). Les pare-chocs, le bouclier avant et les retroviseurs sont nouveau et donnent un aspect plus lisse à la XM. Le tableau de bord ainsi que le volant sont également redessinés. L'ensemble paraît bien plus moderne. En même temps, un 2,5 litres turbo diesel de 130 ch est proposé afin de tonifier les ventes. Avec ce restylage la XM est enfin devenu fiable mais ce sera sans succès.

Malgré les qualités incontestées de la voiture, la carrière de la XM se solde par un échec cuisant. CITROËN visait une diffusion annuelle de 100 000 exemplaires. Un niveau qui ne sera jamais atteint, mais seulement approché en 1990. Les ventes tomberont ensuite sous les 50 000 unités annuels, pour devenir confidentielles à partir de 1993 (seulement 2 000 voitures vendues en 1999).

Produite jusqu'en juin 2000, la CITROËN XM n’a jamais été directement remplacée. La première génération de la CITROËN C5, au gabarit bien inférieur, n’ayant pas explicitement cette vocation. Dans les faits, elle avait la malheureuse tache de remplacer la XM et la Xantia, disparues de la gamme la même année. Il fallait finalement attendre jusqu'en 2006 pour assister à la commercialisation d'un nouveau haut de gamme CITROËN, la C6.